El vuelo de United Airlines aterriza en Faro, abriendo un “potencial extraordinario” para el Algarve

El Boeing 757-224 de United Airlines , matrícula N17133, aterrizó alrededor de las 9:30 horas en la pista 28 del Aeropuerto de Faro – Gago Coutinho. Se inauguró la conexión transatlántica directa a Nueva York, con cuatro vuelos diarios desde hoy y hasta finales del verano IATA.

Guido Araújo, portavoz de United para Europa, declaró a la prensa: «Es una gran alegría estar aquí hoy para inaugurar este vuelo que acaba de aterrizar. Forma parte de nuestra estrategia de expansión, muy bien pensada y sostenida. De hecho, puedo decir que comenzamos con una operación muy modesta, en 1997, de Lisboa a Nueva York, durante un período estacional. Hoy nos complace celebrar siete vuelos a Portugal, a cinco destinos diferentes. Es una gran alegría estar aquí hoy».

Al preguntarle qué llevó a la aerolínea estadounidense a invertir en Faro, el responsable dudó en explicar: «Asumimos el riesgo porque los pasajeros lo pidieron, evaluamos y tomamos decisiones basándonos en los resultados de nuestros análisis. Puedo decir que una de las mayores solicitudes ha sido esta región del Algarve. Muchos de nuestros pasajeros entran por Lisboa y terminan llegando al Algarve, y con este vuelo es sensacional tener la opción de entrar por el Algarve, pasar unas vacaciones en la región y salir por Lisboa. Creo que es una gran incorporación a nuestra red y tengo toda la esperanza y la expectativa de que este vuelo sea un éxito».

Sobre todo porque, como reveló, los billetes «se están vendiendo bien, todo está a la altura de nuestras expectativas. Huelga decir que un factor clave de este vuelo y de su éxito es el mercado estadounidense», si bien, según las estadísticas, «durante el primer y el segundo trimestre, la demanda de Estados Unidos ha sido bastante fuerte, incluso ligeramente superior a la del año pasado, que ya fue un año fantástico».

Guido Araújo se mostró optimista y no prevé que el contexto político actual y la guerra comercial de la actual administración estadounidense puedan afectar de alguna manera el desempeño de esta nueva ruta, aunque ya hay señales de que está afectando al turismo europeo en Estados Unidos.

Obviamente, evaluamos constantemente todas las circunstancias macroeconómicas, pero hay una estadística que considero importante compartir. Hemos experimentado un aumento de capacidad de alrededor del 85 % con respecto a los valores prepandemia, e incluso en comparación con el año pasado, tuvimos un aumento del 17 %. Siempre hemos creído en este mercado y seguiremos creyendo en él.

“En este momento no tengo ningún indicio de temor, sea lo que sea, creo que esta ruta será un éxito”, afirmó.

En cuanto a un posible refuerzo o continuación de la ruta, «la forma en que iniciamos esta operación es perfectamente normal. Es decir, solemos empezar con vuelos de temporada con una frecuencia menor. Obviamente, al final del período operativo, tomamos decisiones, realizamos nuestros próximos análisis y, a su vez, podemos considerar varias opciones: mantener lo que teníamos este año, aumentar la frecuencia, extender el período de operación o incluso utilizar un avión más grande. Pero, como digo, solo al final de la operación podremos dar respuestas a esto».

Por ahora, “la demanda en estos momentos está perfectamente en línea con nuestras expectativas y estamos muy contentos”.

André Gomes habla de un “sueño hecho realidad” y cree que la ruta continuará después del verano

André Gomes, presidente de Turismo do Algarve, declaró a la prensa: «Más que un sueño hecho realidad , creo que es un objetivo por el que todos hemos trabajado arduamente en los últimos años. Fue un esfuerzo muy coordinado entre Turismo do Algarve, Turismo de Portugal y el Aeropuerto de Faro. Llegar a este día es sumamente satisfactorio y gratificante para todos nosotros, no solo en el sector turístico, sino para toda la región».

La nueva ruta a Nueva York (Newark) aportará mucho a la región, no solo desde el punto de vista turístico, sino también económico, gracias a las nuevas inversiones que la región ha estado experimentando, especialmente en los últimos años, provenientes del mercado norteamericano. Estamos seguros de que con esta nueva ruta directa, este potencial sin duda crecerá aún más.

Y explicó: hay “más de 25 mil lugares que de hecho traen un potencial extraordinario en términos de visitas y experiencias turísticas en la región, y que esperamos que la región sepa aprovechar”, afirmó.

A pesar de la situación política actual en EE. UU., André Gomes cree que «en este momento, todavía lo veo más como una oportunidad que como un riesgo. Creo que las tendencias de los últimos meses también lo han demostrado. El deseo de los norteamericanos de visitar el Algarve no ha disminuido; al contrario, seguimos viendo un aumento en el número de turistas norteamericanos que visitan la región cada año y cada mes. Por lo tanto, cuando hablamos de tanta incertidumbre política a nivel mundial, en este momento todavía no creemos que tenga un impacto negativo en la región; al contrario, podría incluso tener algún impacto positivo».

Respecto a la previsión del responsable de United, sobre si habrá aumento de vuelos o ampliación de la ruta para más, André Gomes también se mostró optimista.

Tengo mucha confianza. Mi confianza se basa en que observamos esta misma situación en otras rutas que comenzaron como rutas exclusivas de verano y que, de hecho, se convirtieron inmediatamente en rutas anuales. Por ejemplo, la ruta de las Azores a Ponta Delgada, que iniciamos el año pasado en mayo, se planificó inicialmente, se mantuvo y se convirtió en una ruta anual. Estoy seguro de que esto también ocurrirá con esta ruta.

Admite que "es probable que haya una reducción en el número de frecuencias, pero como ahora empezamos el verano con cuatro frecuencias semanales, creo que no habrá ningún tipo de problema e incluso sería deseable que esta ruta se mantuviera durante todo el año, aunque sea con menos frecuencias semanales", después del verano.

El presidente de Turismo do Algarve recuerda que esto complementa la oferta que ya tenemos para atraer turistas norteamericanos a nuestra región. Desde hace años, tenemos rutas directas con Canadá y una ruta con las Azores, que a su vez también tiene conexiones directas con Estados Unidos. Muchos norteamericanos ya han llegado al Algarve por esta ruta, además de, obviamente, conexiones con otros aeropuertos del país.

Canadá también “sigue siendo un mercado en crecimiento, uno con el que ya tenemos una conexión más histórica e incluso más frecuente, pero de hecho hay todo un conjunto de oportunidades aquí que se combinan para permitirnos, Algarve, trabajar y explorar mejor este potencial del mercado norteamericano”, concluyó.